La vanguardia del art déco

El alba del siglo xx vio resplandecer a París como el epicentro artístico y cultural del mundo. El fin de la guerra y la restauración de la paz trajeron consigo un renovado panorama de prosperidad: la expansión prodigiosa del comercio y la industria, el gozo por la «nueva» libertad y un apetito desmesurado, casi frenético, por una vida epicúrea.

Los années folles1 (1919-1929) fueron una auténtica «época de oro» en Europa, un periodo de bonanza, euforia y júbilo, que se caracterizó por una gran efervescencia cultural e intelectual, y por una obsesión con lo «moderno» y lo «contemporáneo». En este contexto, comenzó a gestarse un movimiento que apostó por un estilo unificador en las artes aplicadas y que reflejó el dinamismo de una sociedad que
quería olvidarse de los efectos y remanentes de la i Guerra Mundial.

La exposición universal de 1925
Así como la Feria de 1900 representó la cúspide del art nouveau y lo introdujo a América, la Exposition des Arts Décoratifs, en 1925, marcó la introducción del art déco —contracción del nombre de la exposición—. Proyectada originalmente para abrir sus puertas en 1914, se aplazó en dos ocasiones a causa de la guerra y no fue sino hasta el 28 de abril de 1925 que se inauguró en París. A 100 años de la llegada de este estilo, no deja de sorprender su belleza ni el amplio espectro que abarcó, desde la arquitectura hasta la tipografía, desde el mobiliario hasta un frasco de perfume.

La muestra estuvo compuesta por casi 100 pabellones que reunían ideas y diseños de distintas partes del mundo, y exponían una nueva visión de lujo y elegancia. El concepto rector era la vanguardia y los organizadores exhortaron a los participantes a valerse de influencias modernas en la confección de sus propuestas, dejando a un lado las evocaciones historicistas y las referencias al pasado.

Aunque las propuestas de ee. uu. brillaron por su ausencia, la exposición parisina — como expresión europea de la prosperidad y el optimismo— impactó profundamente en la arquitectura estadounidense, por lo que poco después estos conceptos serían
magnificados y pronto los rascacielos se convertirían en la encarnación monumental del poderío de este país.2

Un estilo «total»
El art déco o style moderne fue una ecléctica amalgama de manifestaciones artísticas que asimiló la unidad estética del art nouveau, pero a la postre se convirtió en su antítesis y, al igual que éste en su momento, abarcó distintas disciplinas de las bellas artes y las artes decorativas.3 Fue adoptado —y adaptado— por una nueva generación de artistas, escultores, arquitectos, joyeros, ebanistas y diseñadores. Alcanzó su apogeo entre los años 20 y 30, y prevaleció hasta el inicio de la ii Guerra Mundial.

La primacía de la pureza, la geometrización y la simplicidad de la forma como prototipo de la belleza, así como una estética mecanizada y aerodinámica inspirada en las máquinas son algunos de los lineamientos de este movimiento, que además, empleó colores audaces e impactantes y acentuó la verticalidad y la estilización de los
decorados, así como el contraste de los planos y la simplificación del volumen. La energía constituyó uno de sus motivos principales y el Sol fue un elemento común, representado usualmente con rasgos geométricos y como núcleo decorativo. La figura humana también fue un motivo primordial: el hombre simbolizaba el vigor en la forma de un titán, obrero o atleta y, por su parte, la mujer ya no mostraba la fragilidad que poseía en la belle époque, sino que personificaba la fuerza y la emancipación de su género.

Antecedentes exóticos
Las influencias o antecedentes estéticos del déco fueron, por un lado, las vanguardias como el constructivismo, el futurismo, el cubismo y el expresionismo, así como la Bauhaus4 y De Stijl.5 Sin embargo, no pueden dejar de tomarse en cuenta ciertos acontecimientos históricos ocurridos en ese tiempo, como las exhibiciones de arte tribal africano, comunes en Europa desde 1905; el estreno en París, en 1909, de los Ballet Russes de Sergei Diaghilev, cuyo color y movimiento irrumpieron en la escena francesa, en contraposición de la austeridad monocromática del cubismo; y, finalmente, el descubrimiento de la tumba de Tutankamon por Howard Carter en noviembre de 1922, que desató la «egiptomanía» en todo el mundo. Del otro lado del Atlántico, las expediciones arqueológicas revelaron la herencia cultural mesoamericana, por lo que la inspiración vino de fuentes como las culturas precolombinas y la imaginería mexica y maya.

El legado
Para muchos, el art déco representa una visión romántica del periodo de entreguerras; para otros, la frivolidad de una época. El tiempo pronto se encargó de disipar aquel mundo elegante y vanguardista de los años 20 y 30, que se ufanaba del buen gusto, la opulencia y los lujos; no obstante, y para nuestra fortuna, nos legó incontables manifestaciones tangibles de aquel esplendor de la âge d’or del siglo xx, y por ello, su mejor retrato