¿Qué hizo a más de 350 millones de lectores en 75 países volverse asiduos de las andanzas de Snoopy, Woodstock, Linus y el resto de la pandilla de Charlie Brown? He aquí un intento por responder a ello.
La II Guerra Mundial está a semanas de concluir en Europa y los Aliados han enviado sus últimas tropas para cercar a los nazis. En la XX División de Infantería un joven estadounidense, retraído y melancólico, que se inscribió en el ejército porque un par de años antes lo devastó la lenta agonía de su madre —por cáncer de colon—, es nombrado jefe de escuadrón y debe maniobrar una ametralladora calibre .50.
«Peanuts es un microcosmos: una pequeña comedia humana a la medida de cualquier bolsillo.» Umberto Eco
La División se topa con el enemigo: empieza la batalla y este joven, torpe, inexperto, aferrado a la ametralladora más por miedo que por defensa, de pronto se descubre frente a un soldado alemán, quien le apunta con su rifle directo a la cabeza. El nazi, amedrentado por el tamaño de la ametralladora, decide no disparar y rendirse. Sólo entonces el joven se da cuenta de que su arma estaba descargada; pudo haber muerto, pero el azar le permitió vivir, no para contarlo, sino para dibujarlo. Su nombre: Charles M. Schulz.
Charles Monroe Schulz nació en Minneapolis, Minnesota, en 1922. Su padre —peluquero— era de ascendencia alemana [4] y su madre un ama de casa noruega [3]; aunque él los adoraba, éstos no le prestaban mucha atención.
Desde muy niño[2] fue apodado «Sparky» por su familia, en alusión a un personaje de la tira cómica Barney Google —muy célebre en los ee.uu. hasta que dejó de publicarse en los años 50—, a la que Schulz siempre fue asiduo; de hecho, si algo lo hacía feliz eran las historietas de los diarios en domingo.
Por ello, desde los 6 años de edad se entretenía dibujando a su familia y en especial a su perro Spike, un beagle que sería su inspiración para crear al perro más célebre de los cómics: Snoopy.
En 1947, al regresar de la guerra, Schulz se dedicó a publicar una tira cómica —en un diario local de Minnesota— en la que mostraba situaciones cotidianas de un grupo de niños y en donde aparecieron por primera vez Schroeder, Snoopy y el mismo Charlie Brown: Li’l Folks.
Entonces Schulz firmaba como «Sparky» y así lo hubiera hecho de por vida, de no ser porque en 1950 se acercó a la United Feature Syndicate —una asociación de periódicos— para ofrecerles su trabajo.Le respondieron que le darían una oportunidad, pero antes debía hacer dos modificaciones: elegir otro nombre como ilustrador —«Sparky» ya estaba registrado— y cambiar un poco el formato y el nombre de su historieta para hacerla más llamativa.
El editor en turno sugirió el nombre de Peanuts —que significa «nimiedades»— para el nuevo cómic.
A Schulz jamás le gustó ese título pero,
a falta de otra opción, aceptó «mientras ideaba uno mejor»; como tampoco encontró otro apodo que lo convenciera, a partir de entonces decidió sólo firmar con su apellido. Así, el 2 de octubre de 1950 se publicó —en siete diarios simultáneos de los ee. uu.— la primera tira de Peanuts, con Charlie Brown como personaje central.
Debido al éxito de la historieta, Schulz recibió muchas peticiones —sobre todo de marcas comerciales— para crear animaciones con sus personajes. Él siempre se negaba debido a que no encontraba quién pudiera hacer una adaptación sin perder la esencia de su obra. Hasta que conoció a José Luis Cuauhtémoc «Bill» Meléndez (Hermosillo, Sonora, 1916), quien ya llevaba una notable trayectoria como animador, productor y director de cintas animadas para Disney —Bambi, Fantasía, Dumbo—, la Warner Brothers —con el legendario Leon Schlesinger y sus Looney Tunes— y con el célebre Dr. Seuss.
Meléndez justo acababa de fundar una modesta agencia de animación: hizo pruebas de adaptación de Peanuts y el resultado fascinó a Schulz al grado de que sólo permitió a Meléndez que supervisara ese trabajo.
La nueva cinta que se estrena a finales de 2015 —con técnica de animación de 3d—, a decir de sus realizadores, intenta respetar el tono y el ritmo de cuanto Schulz y Meléndez desarrollaron durante 40 años de trabajar juntos. Ya veremos cómo la reciben los niños y los ya asiduos a la caricatura.
Ahora te presentaremos a la pandilla para que puedas reconocerlos mejor cuando veas la nueva película, y te recomendamos tener la edición 134 de Algarabía, especial de Peanuts.
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