Estando de tour por los estudios 20th Century Fox, la pequeña Jayne Mansfield, de apenas 13 años, se topó, en el legendario Brown Derby, con las estrellas de radio Dennis Day y Harold Peary, a quienes pidió su autógrafo. «¿Sabes?», dijo Jayne al volver a la mesa con su madre, «algún día una chica va a cruzar este mismo salón para pedirme un autógrafo».
Nacida el 19 de abril de 1933, en Pennsylvania, EE.UU., siempre gran admiradora de las grandes estrellas de cine, Vera Jayne Palmer —era ése su nombre real— tuvo desde pequeña una vida intensa y acelerada: cuando tenía 3 años, falleció su padre como consecuencia de un infarto; a los 16 tuvo el primero de tres matrimonios y dio a luz al primero de sus cinco hijos; a los 20 se mudó a Los Ángeles para iniciar su carrera, y tan sólo dos años después, en 1955, interpretó su primer papel importante dentro de la industria del cine de Hollywood.
Con su gran fuente de inspiración y máximo punto de comparación en Norma Jeane Mortenson —Marilyn Monroe—, Jayne inició su carrera en certámenes de belleza y shows de comedia. Sin embargo, desde el inicio, el interés de los productores de la época radicaba en sus impresionantes atributos físicos, no así en su talento y potencial artístico.
Contra adversidades de todo tipo —divorcios, presión social, estereotipos y tropiezos en su carrera—, Mansfield supo abrirse camino en Hollywood. En 1956, interpretó su primer gran papel en The Brulglar, al lado de Dan Duryea; el mismo año, luego de participar en algunas otras cintas, tuvo la oportunidad de colaborar en The Girl Can’t Help It, con íconos de la época como Gene Vincent, Little Richard y Fats Domino.
Trailer de la cinta The Girl Can’t Help It (1956)
Así, a pesar de haber sido encasillada como la rubia exuberante que vivía bajo la sombra de Monroe, la increíble personalidad de Mansfield logró cautivar al público y consolidar su carrera en 1957, con Bésalas por mí y Una mujer de cuidado —esta última, una comedia que ya había representado en Broadway dos años atrás.
«I don’t want to get involved in the racial situation at the expense of losing fans. I wouldn’t say anything too strong but I do know that God created us equal and we’re not living up to it.»/ «No quiero involucrarme en el tema del racismo a costa de perder a mis fans. No quisiera decir nada contundente, pero sé que Dios nos creó a todo iguales y que no nos comportamos como si fuera así.»
El 29 de junio de 1967, cuando Jayne Mansfield regresaba a casa de una de las muchas fiestas a las que solía acudir y en las que logró entablar relaciones con grandes estrellas y productores de la época, un fatal accidente automovilístico le arrebataría, a los 34 años de edad, no sólo la vida, sino también el sueño de traspasar por completo la cortina de hierro que, quienes no creían en ella, colocaron en su camino.
Sin embargo, el trabajo y el enorme carisma de la rubia lograron tocar a miles de corazones. Su cuerpo yace en un cementerio de Pen Argyl, Pensilvania, y en su lápida se lee «We live to love you more each day» —«Vivimos para amarte cada día más».
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